¿Qué
más necesita Apple para triunfar?
La compañía de la manzana acaba de anunciar cifras récord
de ventas para su cuarto trimestre pero no todo el mundo está
contento...
Por
Núria Almiron
Hace pocos días llegó a la redacción la nota de
prensa de Apple de cierre de su cuarto trimestre fiscal. Durante dicho
trimestre Apple ha vendido ordenadores por valor de 3.000 millones de
dólares (un 20% más que el año anterior para el
mismo periodo) superando las 1.250.000 unidades vendidas (un 25% más
que el año anterior para el mismo periodo). Pero ¿es para
felicitarse como pretende hacernos creer Apple? Pues no estamos tan
seguros. Para empezar y a pesar del aumento de las ventas, los beneficios
han caído durante ese último trimestre del año.
Es decir, se ha vendido un 25% más de ordenadores que el año
pasado pero se han ganado 50 y pico millones de dólares menos.
No creo que sea para congratularse, precisamente. Y en segundo lugar,
se han cometido demasiados errores y la gente está decepcionada.
Especialmente la gente que vive para y del Macintosh.
¿Desencanto
generalizado?
Yo no diría
tanto. Pero sí desencanto en grupos clave para la vida y desarrollo
del Macintosh. En la historia de la informática personal, pocas
compañías han tenido tantas oportunidades de liderar el
mercado como nuestra querida empresa de la manzana y también
muy pocas han desperdiciado tantas ocasiones de marcar la diferencia
y de imponer en el mercado la calidad por encima del marketing. Sin
embargo, este no parece haber sido la historia de Apple que está
sembrada de éxitos tecnológicos y de fracasos comerciales.
Ahora, después de los buenos comienzos de la nueva etapa iniciada
con los PowerPC, parece que Apple quiera darle su empujoncito particular
a Windows 95 para acabar de hundirse en su propia falta de habilidad.
¿De quién es la culpa? Pues en gran medida de Apple, y
en menor, de todos los que creemos en el Mac y no hacemos o decimos
nada al respecto. Sólo hace falta darse una vuelta por los foros
de Internet para captar el desencanto reinante. Especialmente entre
los desarrolladores, el tesoro que Apple debería guardar con
más cuidado, pero también entre el resto de la comunidad
que no entiende buena parte de las decisiones que últimamente
se han tomado.
El Mac OS es en, estos momentos, el mejor sistema operativo del mercado.
El más intuitivo y el más amigable. De eso no cabe duda.
Pero esto no es suficiente para Apple sobreviva a sus propias contradicciones.
Para muestra de lo que digo, ahí van algunas cosas.
Cómo
hacer cola para gastarse medio millón de Ptas
¿Han intentado
comprar una máquina de las nuevas este otoño? ¿De
las presentadas en Informat? Las esperas han sido de dos a tres semanas.
¿Se imaginan lo que debe pensar un usuario que quiere gastarse
medio millón de Ptas. en un flamante Performa 5300 y le dicen
que no podrán entregárselo hasta dentro de 15 días?
Pues seguro que más de uno no piensa nada y se va a comprar un
PC. De hecho, se ha estimado que los problemas de suministro de máquinas
que está teniendo Apple pueden haberle hecho perder a la compañía
hasta 1 billón de dólares en ventas estos últimos
meses. Y es que todo el mundo se quedó corto en cuanto a previsiones
de ventas. Apple calculó que crecería un 15% en el tercer
trimestre del año y sus ventas crecieron un 20% (y mucho más
creció la demanda). Estas malas previsiones y los pocos proveedores
en los que confía han hecho que este hecho, que ha ocurrido igual
para el sector de los PC, haya repercutido mucho más sobre Apple
(los PCs tienen mucha más variedad de proveedores con los cuales
ir tirando).
Peor lo tenían los que querían comprarse un PowerBook
este otoño. Los nuevos modelos PowerPC anunciados en Informat
no han empezado a suministrarse hasta finales de octubre/principios
de noviembre por lo que las esperas han sido desgraciadamente superiores
¿o debería decir “afortunadamente” superiores?
Aquí no ha trascendido gran cosa del tema pero el caso es que
en los primeros modelos que se comercializaron en los Estados Unidos
se detectó una alarmante tendencia de las nuevas baterías
de litio a “incendiarse”. La verdad es que no ocurrió
ningún incidente pero evidentemente Apple tuvo que reemplazar
inmediatamente los modelos vendidos por modelos con baterías
antiguas de Niquel. En España no llegó a venderse ningún
modelo “incendiario” por lo del retraso en llegar aquí
las máquinas. Pero ¿cómo es posible tamaño
error en la elección de las baterías? Apple echa las culpas
al fabricante de las mismas, y posiblemente técnicamente así
sea, pero el daño en la imagen de los PowerBooks que este incidente
ha causado puede ser enorme, como ha demostrado la caída de la
cotización en bolsa de las acciones de Apple desde el momento
que se hizo público el tema. Los PowerBooks se habían
labrado un prestigio y una confianza importantísima en el mercado
cuyas ventas lideraban, ahora Apple tendrá que invertir en más
esfuerzos para poder recuperar esa credibilidad.
¿
“Eworl..” qué? y los grandes abandonados
Después está
la política de Apple con eWorld. Eworld llegó a España
en setiembre y los usuarios del Macintosh se encontraron ante una situación
alucinante: un servicio on-line en inglés, completamente gestionado
desde Estados Unidos (incluso se paga en dólares) y sin un solo
proveedor español ni atención especial al ciudadano de
este país. Y, para colmo, carísimo. Resultado: se me cae
la cara de vergüenza cada vez que un amigo me pregunta qué
servicio on-line le recomiendo porque, ahora por ahora y a pesar de
todo, el mejor servicio on-line que hay en España es Compuserve.
Y después están los desarrolladores. ¿Saben quienes
son los desarrolladores? Pues son los que hacen que la plataforma Macintosh
sobreviva. Fueron el puntal básico en sus principios (desarrollando
aplicaciones amigables e intuitivas siguiendo la filosofía del
Mac cuando todo el mundo estaba acostumbrado a pantallas de fosforo
verde con comandos inteligibles) y lo siguen siendo ahora (¿han
oído aquello de que por mejor hardware que se posea lo que hace
que una máquina se venda es el software?).
Y muchos se preguntan ¿por qué Apple apoya tan poco a
sus desarrolladores? Quiero decir a todos sus desarrolladores. No sólo
a los que hacen multimedia y autoedición sino a los que luchan
a diario por introducir el Mac en los sectores más hostiles como
por ejemplo en la empresa (¿sabían que en España
Apple ni tan siquiera tiene un departamento dedicado a la empresa?).
Bueno, pues estas terceras partes se debaten en estos momentos entre
el desencanto y la indignación porque no comprenden muchas de
las decisiones que ha tomado Apple recientemente. Y yo, francamente
tampoco.
Una de ellas, la sorprendente negación a aceptar el éxito
de la pequeña empresa suiza Quix. Los chicos de Quix han logrado,
parece que con éxito, transportar el Mac OS a la PowerPC Reference
Platform de IBM. Esta plataforma es la que IBM ha diseñado para
PowerPC y a la que pidió a Apple que se uniese. Apple rechazó
esta oferta alegando la imposibilidad de trasladar el Mac OS a ella
en menos de dos o tres años y sin enormes esfuerzos. Bueno, pues
los chicos de Quix lo han hecho en seis meses. Ahora, Apple está
concentrada en el desarrollo de la Common Hardware Reference Platform
(la CHRP es la nueva plataforma PowerPC que Apple acordó con
Motorola e IBM después de rechazar apuntarse a la Prep de IBM)
y no quiere aprovechar la oportunidad que Quix les brinda de poder correr
el Mac OS sobre la plataforma de IBM. En términos sencillos ¿qué
significaría esto? Significaría que IBM podría
vender hardware sobre el cual podría correr el Mac OS, es decir,
que podría generarse un mercado masivo de clónicos Mac
en un plazo muy inmediato. Esto es especialmente interesante si tenemos
en cuenta que la nueva versión del Mac OS, Copland, y la CHRP
no estarán listas hasta 1997. Apple podría adelantarse
así a Microsoft y conseguir tener sus sistema corriendo sobre
los PowerPC de IBM antes que lo hiciera Windows NT. ¡Cuanta osadía!
deben estar pensando... Apple no quiere saber nada de Quix (de hecho
les ofreció trabajo en Apple) y muchos apuntan que lo que realmente
le ocurre es que tiene miedo a enfrentarse a un auténtico mercado
masivo de clónicos que posiblemente canibalizaría su mercado.
Sin embargo, todos los análisis apuntan a que las ventajas serían
mayores que las desventajas...
“The
power to cancel your very best”
Y después
está el tema de Dylan. No voy a entrar en detalles técnicos
sobre qué es ni para qué sirve. Sólo les diré
que Apple llevaba años trabajando en una nueva tecnología
de desarrollo que había denominado Dylan y que se encontraba
en su fase final cuando... ¡zas!, se suspende toda la investigación.
El tema no sería más grave si no resultase ser una tecnología
fantástica que todos los desarrolladores estaban ya esperando
con gran excitación y cuyo estado era tan avanzado que ya se
conocía la intención de las plataformas Windows y Unix
de digamos que “imitarla”. La sorpresa y perplejidad de los
desarrolladores es mayúscula: después de toda esta larga
espera el proyecto se ha detenido como esperando a que la competencia
pueda, una vez más, atrapar la estela de Apple.
(“The Power To Cancel Your very best” o “El poder de
cancelar lo mejor” es el lema de las nuevas camisetas que proliferan
entre los desarrolladores americanos).
¿Nos
quedamos solos?
Finalmente, y para
desmoralización de la comunidad Macintosh en España, el
CEO de Apple, Michael Spindler anunció recientemente que Apple
concentrará sus esfuerzos de Marketing (hasta ahora bastante
diluidos) en siete países (que son los que constituyen el 80%
de sus ventas): EE.UU., Japón, Francia, Gran Bretaña,
Canadá, Alemania y Australia. Teniendo en cuenta la “predisponibilidad”
de Apple España a abrir mercado y empujar el Mac hacia adelante...
que Dios se ampare de nosotros.
Hay
otra teoría...
O tal vez no. Tal
vez no se trate de falta de coraje o de poca habilidad comercial. Tal
vez Apple esté siendo capaz —más que ninguna otra
empresa y más que en ningún otro momento de su historia—
de mirar más allá del presente, por encima de crisis puntuales
para apuntarse otro tanto tecnológico. Tal vez, la nueva plataforma
resultante del acuerdo con IBM y Motorola, la CHRP, valga suficientemente
la pena como para apostarlo todo ahora y no diseminar esfuerzos (léase
Quix, léase Dylan, etc.). Tal vez Apple tenga puesta la vista
al frente y la directa hacia... el FUTURO (y tal vez yo esté
metiendo la pata hasta el cuello criticando todo lo que ahora, en este
miserable momento del espacio y del tiempo, se están dejando
perder).
Cifras
para 1994
En la sección de Noticias de este mismo número podrá
encontrar algunos datos más sobre las cifras de venta y beneficios
anuales de Apple para 1994, hechas públicas por la empresa de
la manzana a finales de setiembre pasado.
¿Dónde
está el futuro?
Con la CHRP (Common Hardware Reference Platform) el futuro puede estar
a la vuelta de la esquina. O no. Lo que está claro es que la
tendencia es a que desaparezca la fragmentación de las múltiples
plataformas existentes en la actualidad. Dentro de unos años,
el comprador de un ordenador ya no tendrá que elegir una u otra
plataforma sino que podrá ejecutar todos los sistemas operativos
que desee (o casi todos) sobre un mismo hardware. La CHRP va por ahí
pero ¿será el camino definitivo a seguir o sólo
un primer paso?
Publicado en
MacFormat nž 8, diciembre 1995