¿Apple es hardware o Apple es software?, ¿Es ésta la cuestión?
¿Porqué el sistema Windows domina el mercado de los ordenadores personales, siendo, como es, mejor el MacOS?

Por Enric Herrera

El otro día, estabamos tratando modificar los parámetros de un determinado producto en una red mixta, una de estas instalaciones en donde hay Macs y PCs compartiendo un mismo servidor (¡PC naturalmente!) y a un compañero, que se estaba peleando con Windows 98, se le escapó la típica frase "no entiendo como este sistema puede ser tan mayoritario", los demás, más bien maqueros todos, nos limitamos a sonreír discretamente. Pero a mi, además, esta anécdota me dio la idea de dedicar esta página a explicar mi versión de por qué Windows es el sistema operativo que domina el mercado informático.
Para ver un poco la diferencia de intereses entre un Mac y un PC podemos fijarnos en la cadena de empresas involucradas. Intel, por ejemplo, fabrica procesadores que muchas otras empresas de hardware utilizan para ensamblar sus PCs, empresas que a su vez licencian de Microsoft el sistema operativo. Motorola también fabrica procesadores que ensambla Apple que pone su propio sistema operativo. Visto así, a gran escala, está claro que por un lado hay intereses de muchos mientras que al otro lado hay intereses de pocos. En el caso de los PCs, además, no debemos perder de vista que muchas de las empresas que ensamblan PCs también fabrican periféricos como disqueteras, discos duros, tarjetas de audio y vídeo, impresoras, etc. y que con un procesador Intel y una licencia Microsoft no sólo pueden ensamblar un PC si no que dan salida a otros de sus productos.
En el otro caso, como sólo Apple monta Macs, ella es la que llega a acuerdos con terceras partes para los componentes que va a usar. Los discos duros pueden ser Quantum, IBM o Syquest, los CD-ROM, Sony o Matshita, las disqueteras, la RAM, etc., Apple los compra a terceras partes pero, y ésta es la gran diferencia, estas terceras partes no pueden ensamblar sus propios Macs para dar salida a sus productos.
Visto esto puede parecer que la solución para Apple fuera la de licenciar su sistema operativo a terceros, sin embargo no hace mucho que vimos cómo Apple hacia marcha atrás y daba por finalizada la corta época de los clónicos Mac, ya que se estaba produciendo un fenómeno de “canibalización” de sus propias ventas, derivado, entre otras cosas, de la propia estructura de Apple como empresa mixta. Cuantas más licencias de su sistema operativo vendía (software) menos equipos vendía (hardware). Para que los clónicos funcionaran bien para Apple hubiera tenido que suceder que cada Mac clónico vendido fuera directamente una ampliación de la cuota de mercado del MacOS, es decir, un nuevo usuario o uno que abandona otra plataforma, y claro, esto era mucho pedir.
Un sistema operativo (OS) en si mismo no es gran cosa, lo fundamental para un OS son los programas, utilidades, y demás herramientas que funcionan sobre él. Si alguien mañana inventa un nuevo sistema operativo que funcione sobre los Pentium de Intel, aunque éste sea mil veces mejor que Windows 98 o NT, probablemente será un gran fracaso si no hay todo el software necesario para darle soporte. De hecho ya existen sistemas alternativos tanto en la plataforma MacOS como en Windows, Linux o BeOS son ejemplos de ello.
Aquí, la pregunta del millón debe ser ¿que necesita un sistema operativo para ser mayoritario?. Pues disponer de aplicaciones de ofimática, verticales, comunicaciones, programación, entretenimiento y juegos. Pero de todo esto ya hay para Mac ¿no?, sí, pero con una diferencia fundamental, Apple siempre pende del hilo de las terceras partes, veamos por qué.
Las más básicas aplicaciones para oficina, son los procesadores de texto, las hojas de cálculo, las herramientas para presentaciones, y las bases de datos. ¿Quién fabrica las más famosas de estas herramientas de oficina para Windows? pues precisamente Microsoft, y ¿quién las fabrica para MacOS? pues casualmente Microsoft. Sí, ya se que hay otros procesadores de texto, otras hojas de cálculo, etc. pero el hecho importante es que Microsoft fabrica herramientas que dan soporte a su propio sistema operativo, aunque nadie más fabricara software para Windows (esto supongo sería el Olimpo de la felicidad para B. Gates), con su propio software, el sistema se sostendría. En cambio, Apple necesita totalmente de terceras partes, y ya se sabe que cuando dependes de alguien éste puede obligarte a incluir, por ejemplo, el Internet Explorer con el MacOS.
Las comunicaciones tienen una importancia decisiva para un sistema operativo, como siempre Microsoft fabrica su propio navegador (IE) y su gestor de correo (Outlook Express), Lo mismo sucede en juegos, entretenimiento y en una de la partes claves de la informática: las herramientas de programación. Microsoft desde siempre ha desarrollado sus propias herramientas de programación, compiladores de C, C++, Basic, lenguajes de cuarta generación, bases de datos.
En conclusión, Microsoft ha impuesto su sistema operativo no porque sea mejor, que no lo es, si no porque ha sabido darle un mejor soporte y porque ha sabido involucrar a terceras empresas para que saquen partido de su sistema. Y es que, cuando muchos ganan dinero con algo, este algo acaba siendo un estándar.

Publicado en MacByte n¼ 4, enero 1999