Alianzas con la red de por medio

Por Núria Almiron

El pasado 6 de agosto en Boston, Apple y Microsoft anunciaban una alianza que daría mucho que hablar en todos los medios de comunicación en general. La alianza implicaba una mayor colaboración de ambas compañías para el desarrollo de software de próxima generación para el Macintosh (lo cual incluía un acuerdo de patentes y licencias entre ambas compañías que ha desatado muchas susceptibilidades pues pone en manos de Microsoft el bien más valioso de Apple, su tecnología) y una notable inversión de Microsoft en acciones de Apple como expresión pública y patente del acuerdo al que se había llegado (nada menos que 150 millones de dólares que Microsoft no puede vender a corto plazo y que ni siquiera le dan derecho a participación y voto en el consejo de dirección) . Como no podía ser de otra manera, dado los tiempos que corren, esta alianza incorpora también Internet como uno de sus principales escenarios. Tres son los aspectos relacionados con la red sobre los que se ha pactado y que pueden tener notables efectos sobre el conjunto del sector y, por descontado, sobre ambas empresas.
En primer lugar, la guerra de browsers parece avanzar un paso más con el anuncio de que Apple incluirá al navegador de Microsoft, el más que popular Internet Explorer, junto con su sistema operativo. Ello no quiere decir que vaya a ofrecerlo como única y exclusiva alternativa a sus usuarios, junto a él seguirá instalando Netscape Navigator y a su propio software, Cyberdog, pero el anuncio lleva implícita la confirmación de que Apple da público apoyo al navegador hasta ahora menos utilizado entre los usuarios Macintosh. Y teniendo en cuenta la política de Microsoft al respecto (versiones cada vez mejores y que se han puesto a la altura, sino han superado ya, al Navigator y gratuidad absoluta del producto, frente al complicado sistema seguido por Netscape en sus últimas versiones) es posible que ello consiga extender aún más al Explorer y poner un poco más en aprietos a Netscape, que, por cierto, está viendo atónito como poco a poco se le está escapando de las manos un mercado que tenía dominado.
En segundo lugar, el acuerdo de software garantiza que todos los usuarios de Mac puedan disponer prácticamente al mismo tiempo que los usuarios de PC de las nuevas versiones de los programas que Microsoft desarrolla y desarrollará (acuerdo que de entrada se concreta en las versiones del Office pero que puede extenderse al resto de software para, por ejemplo, Internet), algo que puede influir notablemente en las decisiones de compra de estos usuarios a la hora de decantarse por una u otra plataforma (al menos, el disponer de software actualizado ya no será una excusa para no comprarse un Mac, algo que Apple agradecerá en sumo grado).
Y, en tercer lugar, esta sorprendente alianza también incluye un acuerdo al respecto de Java. La consecuencia más inmediata del mismo es que Apple y Microsoft colaborarán tecnológicamente para garantizar que Java y la tecnología Virtual Machine se desarrollen en paralelo con el mayor nivel posible de compatibilidad entre las plataformas de ambas empresas. Ello hace suponer que tanto para Apple como para Microsoft será mucho más fácil imponer un estándar si se apoyan mutuamente y, lógicamente, les será mucho más fácil juntas que, por separado, intentar imponerlo al hasta ahora líder y padre de Java, Sun.
Pero las últimas decisiones en Apple tienen aún mayores implicaciones con la red. De hecho, en el nuevo consejo de dirección destaca un nombre en especial, Larry Ellison, el presidente de Oracle, personaje del que se ha estado hablando a lo largo de estos últimos meses en relación a Apple por sus reiterados anuncios de compra de la compañía. Comprarla, comprarla, es algo que ni siquiera ha intentado pero sí ha pasado a engrosar las filas de su equipo de dirección. De este hombre, el mayor impulsor de los Networks Computer de los que les hablaba el mes pasado, se conocen muchas cosas y una de ellas es su convencimiento de que el Mac OS sería un interface ideal para los NC. Pues hete aquí que, casualmente o no, a las pocas semanas de su incorporación ya se ha podido leer en una de las más prestigiosas revistas de la plataforma Macintosh que Apple planea sacar sus primeros Network Computers en 1998 (de los que se dice serán más rápidos que cualquier otro NC del mercado y podrán ejecutar aplicaciones compatibles Macintosh). Parece ser que Apple ya tiene el hardware a punto y sólo le falta acabar de diseñar una carcasa de dimensiones más reducidas que la actual para adecuarse más al perfil de un ordenador de red. Casualidad o coincidencia, sea como fuere, Apple, como el resto de empresas dedicadas a la informática, hace girar toda su estrategia tecnológica futura entorno a un único escenario, Internet, y ha elegido para ello a un socio que, aunque más tarde, decidió también en un momento determinado hacer un giro de 180 grados y olvidarse de montar redes privadas para centrarse en la única red que cuenta, la que está abierta a todos. Por cierto, ¿alguién se acuerda de Microsoft Network?

Publicado en La Red nž 3, noviembre 1997