La
brecha digital
Abril
2002 - Núria Almiron
A
principios del 2002 las voces más optimistas indicaban que había
500 millones de internautas en todo el planeta. Quinientos millones
de personas que, en algún u otro momento de su vida, se conectaban
o se habían conectado a Internet. Es ésta una cifra muy
difícil de creer (a muchos de los que encargan las estadísticas
les interesa que esta cifra vaya en aumento para que no se detenga la
“revolución digital”) y todavía más de
validar (algunas estadísticas consideran internauta a cualquiera
que se haya conectado una sola vez a la Red) pero, aunque fuera cierta,
ello supone menos del 10% de la población mundial. Teniendo en
cuenta que el acceso a Internet es indispensable para poder participar
en eso que llaman la “sociedad de la información” y
acceder de este modo a las herramientas que conectan con la riqueza
(recuérdese que la información y el conocimiento son el
principal capital para progresar en la sociedad digital), parece evidente
que todavía son unos pocos los privilegiados que gozan del nuevo
medio. Porque, además, de ese 10% de ciudadanos del mundo con
acceso a la Red, sólo unos pocos navegan a través de autopistas
de la información (con accesos de alta velocidad como el cable
o el ADSL); la mayoría, más del 80%, lo hace a través
de caminos mal asfaltados que a duras penas pueden llamarse “carreteras”
de la información. De modo que finalmente descubrimos que sólo
una pequeña élite mundial está en condiciones de
aprovechar los beneficios que aportan las nuevas tecnologías
de la información y la comunicación que tienen a Internet
como abanderada.
La
geografía de la Red
Para
analizar la divisoria que se está creando entorno al uso de la
Red algunos estudiosos, hablan de una triple dimensión geográfica
de Internet: la técnica, la espacial de sus usuarios y la de
producción. La geografía técnica de Internet se
refiere a la distribución de las infraestructuras de telecomunicaciones
en el mundo. Según esta distribución los Estados Unidos
se llevan, naturalmente, la palma. La mayor parte del tráfico
de Internet pasa por infraestructuras norteamericanas que son las que
poseen los principales y más importantes nodos de la Red. Aunque
eso no significa que cualquier ciudadano del tercer mundo no pueda usar
esos nodos para navegar, es evidente que la capacidad de las infraestructuras
nacionales mediante las que realiza su enlace local serán muy
inferiores a las de un ciudadano estadounidense o europeo. La segunda
geografía de Internet es la resultante de la distribución
de sus usuarios. En estos momentos más de la mitad de los usuarios
de Internet están en los Estados Unidos y el resto se encuentran
en su inmensa mayoría repartidos entre Europa, Japón y
Australia. Por último, la geografía de la producción,
de los núcleos que fabrican los equipos y los contenidos de la
Red, todavía está más concentrada en unos pocos
reductos norteamericanos y japoneses, con alguna excepción europea
(Suecia y Finlandia por ejemplo gracias a Ericcson y Nokia).
En síntesis, el uso de Internet y todo lo que le rodea (construcción
de infraestructuras y producción) es todavía muy minoritario
y además está muy concentrado en ciertas esferas del primer
mundo. Y lo peor de todo es que se trata de un pez que se muerde la
cola: cuanta mayor riqueza, mayores infraestructuras y mayor uso y explotación
de la Red (y mayores posibilidades para aumentar la riqueza); cuanto
más pobreza menores infraestructuras y menores posibilidades
de acceder a la Red (y de dejar de ser pobres). Las diferencias en la
productividad se disparan. Los ciudadanos del primer y del tercer mundo
se alejan cada vez más entre sí.
Tecnologías
que unen y separan
Existe
una percepción común generalizada al respecto del poder
de la tecnología para frenar esta divisoria creciente. Basta
con dotar de tecnología al tercer mundo (o al cuarto mundo, ese
mundo pobre que sobrevive dentro del mundo rico). Si la tecnología
como Internet aumenta la productividad del mundo rico, bastará
con ofrecer esa misma tecnología a los pobres para que salgan
de su miseria. Las formas de poner en práctica esto van desde
la deslocalización del trabajo del mundo rico al mundo pobre
(instalar allí nuestras multinacionales con toda su tecnología)
hasta los préstamos y créditos para que el mundo pobre
pueda despegar tecnológicamente. Sin embargo, todo parece indicar
que en ningún caso ello está beneficiando a la mayor parte
de la población pobre del planeta. De nuevo, en los países
pobres, sólo una elite muy minoritaria se beneficia de estos
mecanismos. El motivo es bien sencillo: las multinacionales no se van
de Europa o los Estados Unidos a Asia para llevar riqueza a sus poblaciones,
sino para reducir costes y mantener beneficios. Esa es la lógica
de la economía de libre mercado. Cada cual busca su propio interés.
Y de los préstamos sólo se beneficia una elite muy minoritaria.
Así las cosas, las tecnologías como Internet están
en estos momentos separando más que uniendo al mundo porque sólo
unos pocos pueden aprovecharlas y, esos pocos, son los que ya estaban
en la mejor posición de partida. Además, la divisoria
se acrecienta no sólo entre países pobres y países
ricos, también dentro de los propios países ricos. Y es
que la divisoria digital está aumentando de la misma manera que
aumenta la divisoria general: la de la distribución de la riqueza.
Así
es, en las últimas tres décadas el crecimiento del PIB
(el Producto Interior Bruto), el indicador que mide la riqueza de los
países, ha aumentado notablemente en todo el planeta en su conjunto.
Pero del mismo, de este crecimiento, sólo se ha beneficiado menos
de un 20% de la población mundial. En realidad, el 85% de este
PIB se concentra en la actualidad en el 12% de la producción
mundial que es lo mismo que decir que una décima parte de los
productores mundiales se quedan con casi todo el pastel.
Tenemos
la suerte de formar parte de la clase privilegiada de los países
privilegiados de este planeta (yo por escribir sobre esto y ustedes
porque pueden permitirse el abonarse a un medio como el que les ofrece
esta publicación). Sin duda, por poco o mucho que hayan empleado
tecnologías de la información como Internet, ninguno de
ustedes puede clasificarse de analfabeto digital. Por el mero hecho
de poder consumir televisión, Internet o telefonía por
un cable de fibra óptica todos ustedes forman parte de una elite
entre las elites. La mayor parte de personas, no ya del tercer mundo,
sinó de este país, no pueden. Ni siquiera pueden acceder
a la sociedad de la información a través de conexión
telefónica convencional. Para ser exactos no es que no puedan
(cualquier biblioteca o escuela ofrece acceso), es que sus prioridades
vitales son otras. Mucho más básicas. La sociedad de la
información es algo lejano y surrealista cuando las necesidades
elementales se cubren a duras penas o no se cubren. Lo mínimo
que podemos hacer los que hemos tenido la suerte de tener acceso a la
tecnología, y dado que lo tenemos muy difícil para cambiar
ahora mismo las cosas, es aprovechar ese acceso privilegiado para hacernos
mejores personas, más cultas y más sensibles, no para
embrutecernos o evadirnos del resto. Tal vez así algún
día las cosas puedan contarse de otro modo.
Publicado
en Revista R, abril 2002-
©2001
Núria Almiron