La
imagen de una indígena anciana, vestida con turbante de plumas
y colores vistosos, ejerciendo su derecho a voto es sin duda un
icono que encandila al mundo occidental. La visión del exotismo
–que, al menos a ojos occidentales, encarna lo más primitivo–
mezclándose con la democrática modernidad, esto es,
introduciendo una papeleta electoral en una urna, siempre tiene
gran atractivo para el mundo supuestamente moderno. Uno se pregunta
si esa señora sabrá leer (probablemente no), e intenta
discernir a través de la expresión de su cara si ese
acto constituye simplemente el cumplimiento del dictado de un tercero
(marido, cacique o cura, por poner tres ejemplos clásicos)
o si esencialmente está impulsado por la responsabilidad
cívica y consciente del deber de ir a votar. En nuestras
sociedades del bienestar, donde los políticos han perdido
tanta credibilidad y se combate a diario para que la participación
no descienda, que una anciana india de la tribu brasileña
de los Satere Mawe, según reza el pie de la foto, acuda sonriente
a depositar su voto en el corazón de la Amazonia produce
sin duda cierto alborozo interior. Pero la fotografía que
visualizo mientras escribo esto, relativa a la última jornada
electoral brasileña, va más allá de la responsabilidad
ciudadana y de las ideologías.
Las
pasadas elecciones legislativas de este inmenso país que
es Brasil presenciaron una considerable novedad; además de
dar como ganador al candidato de la izquierda, claro, Luiz Inácio
Lula da Silva. Me refiero al uso que en ellas se hizo de unas modernas
urnas electrónicas. Las autoridades repartieron más
de cuatrocientas mil de estas urnas para facilitar el voto de los
ciudadanos en un país donde algunos tienen problemas de identificación
de las papeletas. Es preciso recordar que Brasil posee una de las
tasas de analfabetismo más elevadas de toda Sudamérica
(el 15% en el 2001), que se multiplica por dos en las áreas
rurales. Aunque se requirieran muchas horas de vuelo, las urnas
electrónicas fueron enviadas a todas partes, incluyendo los
parajes más recónditos, para lograr reducir la complejidad
del acto de votar. Personas con muy bajos o nulos conocimientos
sobre el manejo de aparatos electrónicos consiguieron depositar
sus votos en apenas unos segundos gracias a unos sistemas simples
y sencillos (en los que se podía ver la foto del candidato,
por ejemplo, para confirmar la elección). Las autoridades
habían acompañado todas las máquinas con unos
soportes en los que podía leerse: “Vota Brasil: la democracia
pasa por aquí”. Así es. Del mismo modo que en
países no precisamente punteros en informatización
social, como Brasil, se están dando ya estos pasos, en Europa
y en los Estados Unidos se percibe como una realidad inmediata la
siguiente fase de la democracia: su digitalización.
De
las urnas electrónicas a Internet
A
ojos de todos es evidente que el salto cualitativo viene dado por
el hecho de no tener que salir de casa para votar. Poder ejercer
este derecho democrático desde el propio ordenador (en casa,
en el trabajo o en un cibercafé) sin tener que acudir a ningún
colegio electoral significa toda una revolución en lo que
a comodidad y facilidad se refiere y está empezando a ser
puesto en práctica en algunas regiones y países. Es
preciso aquí no confundir el voto meramente electrónico
con el voto digital. El primero se realiza a través de dispositivos
electrónicos situados en los colegios electorales y sólo
pretende sustituir el voto y recuento de papel. El segundo, el digital,
hace referencia implícita al uso remoto de ordenadores. Su
principal función no es sólo eliminar el recuento
manual de los votos sino aumentar la comodidad del votante que,
de este modo, sería más proclive a votar. Uno de los
principales escollos con los que chocaba este tipo de voto, realizable
a través de Internet, era la identificación del usuario,
condición sine qua non para garantizar unas elecciones en
un país democrático, pero todo indica que la tecnología
va a permitir superar todos los problemas. Algunos países
europeos, en los que el voto electrónico está completamente
ya implantado, como Holanda, tienen aprobadas leyes para permitir
votar a través de Internet en futuras elecciones. En los
Estados Unidos se han realizado ya diversos experimentos de voto
por Internet para determinadas convocatorias.
Para
sociedades como las occidentales, con una tendencia creciente a
la consulta pública, el tema del voto por Internet no es
baladí. En los Estados Unidos, por ejemplo, en las últimas
elecciones presidenciales hubo estados que decidían docenas
de temas adicionales que sometían a consulta de los ciudadanos
juntamente con la decisión presidencial. Las preguntas que
debían responder los americanos iban desde inversiones públicas
multimillonarias hasta la mera construcción de una piscina
municipal. Las votaciones por Internet permitirán aumentar
el grado de interactividad y facilitar un mayor número de
consultas, de forma que sería posible implementar, al menos
en teoría, lo que se denomina democracia directa, donde los
ciudadanos tienen un peso realmente directo e importante en la toma
de decisiones. Ahora esto no es así, son nuestros representantes
políticos los que toman solos la mayoría de decisiones
importantes.
Las
ventajas de las votaciones por Internet son incuestionables. A parte
de la comodidad ya citada para el votante, se eliminan las barreras
geográficas, lo que facilita el voto (si el lector ha votado
alguna vez por correo tradicional sabrá a lo que no me refiero),
reduce los costes y aumenta, como se decía, la posibilidad
de hacer consultas a la población y, por supuesto, elimina
casi por completo (casi, porque la informática puede ser
perfecta pero su implementación, realizada por humanos, no
lo es) los errores en los recuentos.
Evidentemente
todo ello también tiene su talón de Aquiles. En primer
lugar, la facilidad para consultar a los ciudadanos podría
dar lugar a votaciones realizadas con excesivo apremio y poca información
en manos de los votantes. En casos de votaciones electorales esto
podría ser especialmente grave. En segundo lugar, la acentuación
que ello permite, bien acogida por muchos, de la tendencia a aumentar
el papel de los ciudadanos en la política podría conducir
a una democracia inoperante, sometida constantemente al arbitrio
de la opinión pública, tan moldeable y manipulable
por otro lado. En tercer lugar, se produciría una discriminación
tecnológica clara en la medida en que es necesario disponer
de un ordenador para votar, o desplazarse allí donde haya
uno, y de los mínimos conocimientos para emplearlo. Lo cual
nos conduce a la afirmación obligada de que la universalización
del acceso a Internet y la formación son un prerequisito
obligado para que la instauración del voto digital no constituya
un nuevo ensanchamiento de la brecha digital.
Del
voto por Internet a las elecciones digitales
Y
si hablamos de votar por Internet no podemos obviar la cuestión
del peso y papel que la propia Red pueda tener en la concepción
actual de lo que son unas elecciones políticas. Es evidente
que no sólo el voto puede acabar en la Red sino también
buena parte de la campaña electoral previa.
Si Internet tiene sobre la política los mismos efectos que
ha tenido sobre la vida social, los negocios o el entretenimiento,
vamos a ser testigos de una transformación sin precedentes
de la esfera política mundial, al menos de la desarrollada.
Mientras para algunos la democracia electrónica es la gran
esperanza para mejorar nuestros imperfectos sistemas políticos,
los desafíos y retos que ésta plantea están
ya haciendo reflexionar a muchas cabezas pensantes. Por lo pronto,
los primeros datos son contundentes. Una encuesta realizada entre
jóvenes de 18 y 27 años en los Estados Unidos a principios
del 2000 indicaba que más del 70% de ellos votarían
si pudieran hacerlo a través de Internet y se demostraba
que el 90% de la gente que utiliza información Web para conocer
mejor a los candidatos es gente que acaba votando. Este estudio
también mostraba que la gran mayoría de norteamericanos
creían que votar por Internet debía ser una alternativa.
Sea
esto un mero impulso derivado de la fascinación tecnológica
que la juventud siente por las redes de comunicaciones, sea una
voluntad decidida a aumentar la participación en la vida
política general, Internet podría constituir un empujón
sin límites para combatir la desafección política
que sufren de forma creciente todas las sociedades acomodadas. Se
puede no votar por desidia, por desvinculación política
y social, por desinterés o simplemente como forma de reivindicar
un descontento social. Pero cuando la posibilidad de dar a conocer
tu opinión está a un simple clic de ratón muchas
de estas barreras supuestamente ideológicas pueden desmoronarse
sin más. La interactividad puede ser un importante factor
de vinculación social pero ¿qué significa la
interactividad en el contexto político?
Esencialmente,
interactividad significa bidireccionalidad, y en la política
esto es un arma de doble filo. Los electores y los políticos
ven aumentar, multiplicarse y aparecer nuevos canales de comunicación
entre ambos. Por ejemplo, para atraer a los electores, los partidos
políticos han dispuesto tradicionalmente de unos pocos y
anodinos minutos en la televisión, mítines presenciales
a los que sólo acuden los seguidores fieles y un programa
electoral impreso en octavillas o folletos que se reparten físicamente
por las casas y las calles de las ciudades. Internet añade
todo un nuevo arsenal de posibilidades para informar a los electores
(o a los votantes de un referéndum sobre cualquier cuestión).
Desde la página Web del candidato o del partido hasta la
implantación de sofisticados procesos de márketing
basados en los gustos y opiniones de los ciudadanos, fácilmente
recabados en el entorno digital en tanto en cuanto cualquiera de
sus actividades es susceptible de dejar una huella de la misma.
Más
información (o desinformación) para los electores,
una democracia más plebiscitaria (donde se pregunte más
a los ciudadanos), mayor interacción entre votantes y candidatos,
más facilidad por parte de estos últimos para detectar
los problemas que preocupan a los ciudadanos e incluso fichajes
de candidatos a través de Internet. Nadie sabe cuando ocurrirá
todo ello pero, no lo dude, ocurrirá.
©
Núria Almiron 2002, publicado
en revista R.