¿Es posible condensar la historia de Internet
en diez grandes momentos? Lo intentamos en este artículo con
algunas de las principales efemérides relacionadas con la Red
desde su nacimiento hasta hoy.
Elegir los diez acontecimientos más importantes
de la historia de la red no es fácil. Hay muchas listas posibles.
Aquí hemos elegido diez momentos que nos parecen importantes
porque gestan con su aparición grandes cambios en un u otro ámbito.
Hemos sido pues pluridisciplinares pero vamos a ser también didácticos.
No te contamos sólo el qué sino también el porqué
y el cómo de los cambios.
1. En la tecnología: el DNS y la WWW
Cualquier lista de momentos clave en Internet tiene
que partir del nacimiento de la World Wide Web, que como es bien sabido
no fue inventada por un norteamericano en los Estados Unidos —la
cuna de Internet— sino por un inglés en Suiza. Los mitos
sobre el motivo del invento realizado por Tim Berners-Lee en el CERN
(el Centro europeo para la investigación nuclear) abundan, pero
la cosa fue más simple de lo que muchos creen: Berners-Lee simplemente
perseguía crear un programa amigable para la consulta y distribución
de información interna en el centro. Esto sucedía en 1991
y sería el detonante que convertiría Internet en lo que
es hoy. Pero, antes de Berners-Lee, alguien había realizado otro
cambio menos conocido pero igual de determinante para la usabilidad
de la Red: el DNS (Domain Name System) o sistema de nombres de dominio.
Hasta 1983, las direcciones de Internet eran exclusivamente numéricas,
lo cual dificultaba enormemente recordarlas. En esa fecha, un investigador
californiano, Paul Mockapetri, se inventó un sistema para poder
dotarlas de nombres inteligibles. Actualmente, las direcciones numéricas
siguen existiendo pero el sistema inventado por Mockapetri permite que
hablemos de www.mundo-r.com y no de 192.0.34.166.
2. En España: Servicom
Mockapetri creaba el DNS en 1983, Berners-Lee la Web
en 1991 y en 1994 un emprendedor catalán, Eudald Doménech,
inauguraba el primer ISP (proveedor de servicios de Internet) en España.
Para ser justos no era el primero en toda regla, pero si el primero
comercial y español. Hasta ese momento, los usuarios que querían
conectarse a Internet sólo podían hacerlo a través
de una institución pública (centro de investigación
o universidad) o de Compuserve (un proveedor de servicios electrónicos
estadounidense). La primera opción estaba limitada a la comunidad
científica y académica y la segunda era cara y complicada.
Servicom inauguró la conexión comercial a Internet en
España (y, por cierto, también la burbuja tecnológica).
3. En el comercio electrónico: Amazon
Cuando en 1994 Jeff Bezos lanzó Amazon.com a
muchos les pareció una locura. Pero esta tienda de libros en
Internet, reconvertida en bazar de todo tipo de productos de primera
y segunda mano, es, al margen de su éxito comercial, un proyecto
que ha cambiado la vida a mucha gente. Hoy es posible comprar desde
Lugo, Girona o Sevilla cualquier libro en inglés (y muchos en
español) y tenerlo en casa a los pocos días y, lo más
importante, encontrar ediciones ya agotadas cual mercadillo mundial
virtual. Localizar en unos pocos segundos, por ejemplo, una copia de
segunda mano del libro de F.A. Hayek de 1951 con las epístolas
que se enviaron John Stuart Mill y la que sería su mujer, Harriet
Taylor, en una pequeña librería de un perdido pueblo universitario
inglés, es una experiencia imposible de imaginar sin Amazon.
4. En las búsquedas: Google
De Google y sus muchas opciones (Goople Print, Google
Scholar, etc.) ya hemos hablado en estas páginas. No podíamos
dejar de mencionarlo. Desde 1996 Google es el buscador de los buscadores
para el que sólo puedo darte una recomendación: dedica
diez minutos de tu tiempo a consultar Todo sobre Google. Descubrirás
lo que estás desaprovechando. Por ejemplo la opción Caché
(En memoria) que aparece adjunta a casi todos los resultados de las
búsquedas. Y recuerda que también hay una versión
de Google en gallego.
5. En el periodismo: Matt Drudge
Internet también ha marcado un antes y un después
en el periodismo. Para bien o para mal, o para ambos. Todos los medios
de comunicación, especialmente los periódicos, empezaron
a tener presencia en Internet muy pronto pero el punto de inflexión
que marcaría el fin de una era lo podríamos poner en 1998,
cuando Matt Drudge hizo público el escándalo Lewinsky
a través de su página web. Newsweek tenía la información
pero había decidido no hacerla pública. La falta de escrúpulos
de Drudge y las posibilidades de la Red evidenciaron el fin del papel
de creadores de la agenda pública de los medios. Como decíamos,
para bien y para mal.
6. En el ámbito legal: Napster
La batalla legal que terminó en 2001 con el
cierre de Napster, una página web que ayudaba a intercambiar
archivos entre los usuarios, tras a penas dos años de clamoroso
éxito (alcanzó a tener 30 millones de usuarios simultáneos),
terminó con la virginidad intelectual de Internet. Napster puso
de moda el MP3 (aunque podías intercambiar cualquier tipo de
archivo) y evidenció que no todos tenían los mismos proyectos
para Internet. En 2003, el nacimiento de iTunes, un Napster con archivos
de pago, y su enorme éxito acumulado hasta hoy, evidenció
lo inimaginable para otros: que podía ganarse dinero con el MP3.
Todo lo cual ha cambiado drásticamente nuestros hábitos
de consumo musicales.
7. En el ámbito financiero: la Burbuja
En 2000 lo que algunos negaban fuera una burbuja especulativa
inflándose entorno a los valores tecnológicos explotó.
En España sólo Terra cotizaba en esos momentos pero en
los Estados Unidos muchas empresas se derrumbaron. La acción
de Yahoo pasó de 178 dólares a valer 17 y la de Terra
Networks de 112 a 9. Miles de accionistas se arruinaron también.
El crack tuvo consecuencias importantes, especialmente en la psique
colectiva, que veía a Internet como una mina de oro. Desde entonces
las cosas se ven muy distintas.
8. En el ámbito científico: la
SARS
En 2003 Internet puso en evidencia todo su potencial.
Y lo hizo en el nivel más simple: de interconexión. Cuando
el virus del SARS (una forma de neumonía) apareció en
Asia, la Organización Mundial de la Salud utilizó la Red
para conectar a científicos de 14 países diferentes que,
trabajando en tiempo real, compartieron la información y los
resultados de las investigaciones sin la menor demora. Ello permitió
identificarlo muy rápidamente y tomar las medidas pertinentes
con eficacia. Desgraciadamente, la ciencia sigue sin trabajar siempre
tan conectada.
9. En el ocio: Live 8
En julio de 2005 tuvo lugar un ciclo de conciertos
en las naciones del G8 y en Sudáfrica programados especialmente
para tener lugar antes de la cumbre del G8 que iba a celebrarse en Escocia
ese verano. En ellos participaron un millar de músicos y fueron
retransmitidos por 182 canales de televisión, todo bajo la coordinación
de Bob Geldorf. Gracias a America Online, todos estos conciertos fueron
retransmitidos también en directo a través de Internet.
Más de 5 millones de personas los siguieron online demostrando
que los hábitos en el ocio están cambiando radicalmente.
10. En la sociedad: Wikipedia
Por último, debemos acabar este artículo
rindiendo tributo a un fenómeno tan denostado como ignorado por
algunos. Soy profundamente escéptica al respecto de los cambios
sociales que Internet pueda aportarnos, en la medida que no creo en
el determinismo tecnológico ni veo auspicios de mejora ética
y moral tras muchas decisiones políticas. Pero la llegada de
la red ha permitido multiplicar los trabajos colaborativos, aquellos
que son llevados a cabo conjuntamente entre muchos. Las redes ciudadanas
o cívicas han florecido gracias a las posibilidades de la Red
y hay ejemplos abundantes de los resultados de lo que significa trabajar
cooperativamente. Linux y toda la cultura en torno a iniciativas como
Creative Commons, son algunos. Es el caso también de Wikipedia,
una enciclopedia online creada por los propios usuarios. En Wikipedia
no debe buscarse la excelencia ni el prurito científico. Tampoco
se puede encontrar en ella profundidad ni autoridad: los temas no se
desarrollan excesivamente y sus autores son usuarios anónimos.
Pero los controles de calidad de la misma y su exhaustividad, especialmente
en temas relacionados con la propia Internet, la convierten en un instrumento
de gran utilidad. En Wikipedia sabes que encontrarás lo justo
que necesitas saber para iniciarte en un tema y, lo mejor de todo, que
lo encontrarás vinculado a otros temas. Podríamos considerar
que Wikipedia concentra, en cierta medida, todos los atributos de Internet:
no pretende sustituir las fuentes de cultura esenciales, pero ofrece
unas posibilidades enormes para ampliar conocimientos. Como la Red misma.
Direcciones de interés:
CERN: www.cern.ch
Live 8: www.live8list.com/
Matt Drudge: www.drudgereport.com/
Wikipedia: www.wikipedia.org
iTunes: www.itunes.com
Creative Commons: www.creativecommons.org
©
Núria Almiron, publicado en revista R, 2006